2015年11月5日，国务院印发《统筹推进世界一流大学和一流学科建设总体方案》，方案提出，到2020年，我国部分大学进入世界一流行列，若干学科进入世界前列；2030年，我国若干大学进入世界一流大学前列；到2050年，中国整体成为高等教育强国。

改革开放近四十年中，中国人给人的印象是擅长搞经济，高等教育水平一直受到质疑。关于中国大学为什么出不了大师的钱学森之问以及诺贝尔奖情结一度是批评界的主流。某种程度上，教育更多属于软实力的范围，而只要是“软”的东西，中国似乎仍然没有完全展现匹配于其经济发展水平的影响力。

但这种批评可能是一种偏见。虽然表现没有中国经济的速度那样醒目，但中国大学在国际学术舞台上总体一直在进步。

在权威的QS最新一期《世界大学排名》中，共有4所中国大陆高校入选世界前100名，其中清华、北大分别位列第25名和第41名，7所中国大陆高校入选世界前200名，20所高校进入500强。在入选排名的27所高校中，有26所较去年排名有所上升。即使按照苛刻的国际标准来看，中国大学的上升趋势仍很明显。

过去十几年，是中国高等教育飞速发展的时期。大学规模在扩大，招生人数和教学质量在提高，学科体系日益精密，在世界性学术评价体系中获得认可的学术人才越来越多。今天中国，有一大批大学已经具备了和国外高水平大学平等对话的实力。

在这个节点，这个方案应运而生。实际上，崛起的中国也一定要求本国的大学屹立于世界。历史上，哪里有第一流大学的兴起，不用多久，这所大学所在的国家就会变成世界领先的国家。

13、14世纪，现代大学在英国兴起，有了牛津和剑桥后，英国很快有了工业革命，有了代议制。19世纪，当研究型大学的概念在德国兴起的时候，德国很快成了第二次工业革命的领先国家。当欧洲大学的理念传到美国，美国办起了哈佛、耶鲁、麻省后，美国又成为整个世界最大的经济中心。

一国国力与大学的关系是互相促进、互相影响的。发展中的大国给予本国大学以全方面的滋养，而一流的大学反过来促进大国的崛起。一流大学是时代最敏感的风向标，它能够以输出的理念、培养的人才深刻影响国家的发展乃至世界的格局。这就是为什么我们需要世界一流大学。

大师辈出，影响世界政治经济，开时代风气之先，这些固然是世界一流大学的标志，但在具体的大学建设上，世界一流大学有自己的标准。无论是教员质量还是硬件设备还是课程深度还是师生比例还是科研经费和财政支持，都有其标准。

世界一流大学，它的教员的来源和学生的来源必须世界化，它的研究和教学的内容同样要世界化，这就必须与全世界大学真刀实枪地竞争。中国不怕竞争，也理应为人类知识的增进做出更大的贡献。